E2U™を使用した醸造 – 酵母の再水和が不要に

Gino Baart著

活性乾燥酵母は、ここ10年ほどで品質が飛躍的に向上し、製品の選択肢も大幅に広がりました。その結果、ビール業界で広く採用されるようになっています。活性乾燥酵母の製造は、純粋な液体培養液をバイアルから取り出すところから始まります。その後、好気性発酵槽で、容積を増しながら段階的に酵母を増殖させていきます。最終段階の生産発酵槽でも、酵母は好気的条件下で増殖されます。増殖した酵母は遠心分離によって回収され、回転式真空フィルターで乾物含有率約32％まで濃縮されます。その後、「流動層乾燥機 (fluidized bed dryer)」という装置で乾燥処理が行われます。この装置により、迅速かつ均一に、酵母を保護しながら乾燥が進められます。さらに、再水和の耐性を高めるため、酵母には保護コーティング（通常は植物由来の乳化剤であるソルビタンモノステアレート (MSS) ）が乾燥直前に施されます。

最終的に得られる酵母粉末（図1参照）は、乾物含有率94〜97％の状態にまで仕上げられます。製品は、酸化や湿気の影響を防ぐために真空包装され、最長で3年間保存できます。保存可能期間が長いことは、活性乾燥酵母の大きなメリットのひとつです。加えて、ブルワリーでの生産管理の観点から見ても、液体酵母の増殖工程を活性乾燥酵母に置き換えるメリットがさらにいくつかあります。例えば、コストの大幅な削減、酵母の品質管理が不要（サプライヤー側で管理が完了）、産スケジュールの柔軟性がはるかに向上する点などが挙げられます。液体の酵母増殖と比較しても、活性乾燥酵母の準備にかかる時間はわずかで、考慮する必要はほとんどありません。なお、いまだにインターネット上では、「液体培養酵母のほうが活性乾燥酵母よりも発酵の効率性が高く、より高品質なビールができる」といった意見が散見されますが、そのような主張はすでに複数の学術研究によって否定されています。実際には、発酵や乾燥の工程、それらに関連するレシピは、再水和や発酵開始時に、酵母がその活力・生存率・純度を最大限に発揮できるよう設計されています。現在では、活性乾燥酵母を使用して醸造された高品質なビールや、受賞歴のあるビールも数多く存在します。